Der U-Wert ist ein Mass für den Durchgang von Wärme durch feste Körper wie einzelne Baustoffe oder ganze Gebäudehüllen (Wände, Dächer). Ein Wärmedurchgang stellt sich ein, sobald sich die Temperaturen beidseits unterscheiden.
Dämmen bedeutet physikalisch nichts anderes, als dem Wärmedurchgang von innen nach aussen oder von aussen nach innen Widerstand entgegenzusetzen. Je geringer der U-Wert, desto grösser die Dämmwirkung.